Desde a lesão do zagueiro Gabriel Mercado, sofrida no final de setembro, o Internacional tem enfrentado dificuldades defensivas que refletem no aumento do número de gols sofridos. O defensor argentino, que vinha sendo peça importante no sistema de Roger Machado, não atua desde a vitória sobre o São Paulo, no Morumbi. Desde então, o time entrou em campo três vezes, sofrendo cinco gols, uma média de 1,67 por partida, bem acima da média global de toda temporada, de 0,78 por jogo.
Esse cenário contrasta com o desempenho defensivo anterior à lesão de xerife castellano. Sob o comando de Roger Machado, o SCI havia retomado uma solidez na zaga, sofrendo apenas três gols em seis partidas desde os dois confrontos contra o Cruzeiro, o que dá uma média de 0,5 gols por jogo.
A ausência de Mercado expõe a vulnerabilidade do plantel, que tem sido mostrada menos seguramente defensivamente nas últimas partidas, algo que preocupa a comissão técnica para a sequência da temporada e no GreNal. O desafio agora será encontrar uma solução para fortalecer a defesa e evitar que essa média de gols sofridos continue elevada, especialmente em um momento decisivo do Campeonato Brasileiro.